単純な遊星歯車機構では、太陽歯車が遊星歯車機構の中心に位置します。太陽歯車と遊星歯車が噛み合うことが多く、外側の2つの歯車が噛み合って逆方向に回転します。太陽が太陽系の中心に位置するのと同じように、ソーラーホイールもその位置にちなんで名付けられています。遊星歯車は、遊星キャリアの支持軸の周りを回転できることに加えて、地球の自転や太陽の周りの公転と同じように、特定の動作条件下で太陽歯車の中心軸の周りも回転します。この状況が発生するとき、それを遊星歯車機構の伝達モードと呼びます。遊星歯車機構全体において、遊星キャリアが固定された状態で遊星歯車の回転が存在する場合、この平行軸伝動と同様の伝動方式を固定軸伝動といいます。ギヤリングは遊星歯車と常に噛み合う内歯歯車であり、内歯車と外歯車が同じ回転方向で噛み合っています。遊星歯車の数はトランスミッションの設計負荷に応じて異なり、通常は 3 つまたは 4 つで構成され、数が増えるほど負荷が大きくなります。
